¿Tiene que firmar un acuerdo de arbitraje del hogar de ancianos?
Lo más importante
- Un hogar de ancianos certificado puede pedirle que firme un acuerdo de arbitraje vinculante, pero no puede exigirlo como condición para la admisión o para seguir recibiendo cuidado.
- Si usted lo firma, el acuerdo debe darle el derecho a rescindirlo dentro de los 30 días calendario siguientes.
- Firmarlo generalmente significa que una futura disputa cubierta por el acuerdo la decidiría un árbitro privado en lugar de un tribunal.
- No cumplir la regla federal no anula automáticamente un acuerdo. Si se puede hacer cumplir se decide según la ley estatal de contratos.
No. Un hogar de ancianos (Medicare lo llama «asilo de ancianos») certificado por Medicare o Medicaid puede pedirle que firme un acuerdo de arbitraje vinculante (binding arbitration agreement), pero las reglas federales dicen que «no debe exigir» que un residente o su representante lo firme como condición para la admisión o para seguir recibiendo cuidado. Si usted lo firma y cambia de opinión, el acuerdo debe darle 30 días calendario para rescindirlo (cancelarlo).
¿Qué opciones tiene al momento de la admisión?
| Si usted | Lo que dicen las reglas federales y las pautas de CMS |
|---|---|
| Se niega a firmar | El hogar no puede negarse a admitirlo porque usted se negó. Se le debe permitir firmar el acuerdo de admisión sin aceptar el arbitraje. |
| Firma | El acuerdo debe darle el derecho a rescindirlo dentro de los 30 días calendario siguientes a la firma. |
| Se lo piden más adelante durante la estancia | Un hogar puede ofrecer un acuerdo en cualquier momento. Aun así, no puede hacer que firmarlo sea una condición para seguir recibiendo cuidado. |
¿Qué significa firmarlo?
El arbitraje es una forma privada de resolver una disputa. CMS lo describe como un proceso en el que las dos partes acuerdan que una o más personas distintas decidirán la disputa después de recibir pruebas y escuchar los argumentos. En el arbitraje vinculante, la decisión es definitiva, un tribunal puede hacerla cumplir y solo se puede apelar por motivos muy limitados. Un acuerdo firmado al momento de la admisión cubre disputas que todavía no han ocurrido.
CMS les indica a los inspectores que la explicación del hogar debe incluir que el residente «puede estar renunciando a su derecho a que una disputa se decida en un proceso judicial». También señala que los resultados del arbitraje por lo general no se hacen públicos.
¿Qué debe incluir el acuerdo?
Según la regla federal (42 CFR § 483.70(m)), un hogar que pide un arbitraje vinculante debe asegurarse de que:
- El acuerdo diga que usted no está obligado a firmarlo como condición para la admisión o para seguir recibiendo cuidado, y el hogar se lo informe.
- El acuerdo se le explique de una forma, de una manera y en un idioma que usted entienda, y usted reconozca que lo entiende.
- Prevea un árbitro neutral acordado por ambas partes. Las pautas de CMS dicen que usted no está obligado a usar el árbitro que sugiera el hogar.
- Prevea un lugar que sea conveniente para ambas partes.
- Le dé el derecho a rescindirlo dentro de los 30 días calendario siguientes a la firma.
- No contenga nada que les prohíba o desaliente a usted o a cualquier otra persona comunicarse con funcionarios federales, estatales o locales, incluidos los inspectores y el ombudsman (defensor) de cuidado a largo plazo.
Estos requisitos se aplican a los acuerdos celebrados el 16 de septiembre de 2019 o después.
¿El acuerdo puede formar parte de los documentos de admisión?
Sí. Las pautas de CMS dicen que un hogar puede incluir el acuerdo de arbitraje dentro del contrato de admisión, que todos los requisitos se siguen aplicando y que a los residentes «se les debe permitir firmar un acuerdo de admisión sin dar su consentimiento al acuerdo de arbitraje del centro». Agregan que una firma por sí sola puede no ser suficiente para demostrar que el acuerdo se entendió.
¿Quién puede firmar por un residente?
La regla permite que el representante del residente firme, pero no decide quién tiene esa autoridad. Eso lo decide la ley estatal. Los inspectores verifican que un representante que firmó tuviera la autoridad legal para hacerlo, y las reglas federales dicen que un hogar no puede tratar a un representante como si tuviera más autoridad de la que le han dado el residente, la ley estatal o un tribunal. Si un poder legal (power of attorney) en particular cubre el arbitraje depende del documento y de la ley estatal.
¿Y si ya lo firmó?
- Dentro de los 30 días calendario. El acuerdo debe darle el derecho a rescindirlo. La regla no dice cómo, así que el propio acuerdo es el lugar donde debe buscarlo. Las pautas de CMS dicen que un hogar debe tener un proceso para esto y explicárselo.
- Después de los 30 días. La regla federal no decide si un acuerdo se puede hacer cumplir. Un tribunal federal de apelaciones, el del Octavo Circuito, confirmó la regla en 2021 y dijo que un acuerdo firmado en violación de ella se podría hacer cumplir de todos modos, a menos que se aplique una defensa general de derecho contractual, como fraude, coacción o abusividad (unconscionability). Eso se decide según la ley estatal de contratos, y los resultados varían de un estado a otro.
- Reclamos por agresión sexual o acoso sexual. Una ley federal aparte permite que una persona que alega agresión sexual o acoso sexual elija no quedar obligada por un acuerdo de arbitraje previo a la disputa en ese caso. Cubre los reclamos que surjan el 3 de marzo de 2022 o después.
Un abogado especializado en derecho de personas mayores o el ombudsman de cuidado a largo plazo puede explicarle cómo funciona esto en su estado.
¿Qué más no puede exigir un acuerdo de admisión?
Las reglas federales también prohíben que un hogar de ancianos certificado le pida o le exija:
- Renunciar a sus derechos como residente, incluidos sus derechos a Medicare o Medicaid.
- Prometer que usted no es elegible para Medicare o Medicaid, o que no los solicitará.
- Renunciar a la posible responsabilidad del hogar por la pérdida de bienes personales.
- Hacer que un tercero garantice el pago como condición para la admisión, una admisión más rápida o la permanencia en el hogar.
La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB) les dice a los cuidadores: «Usted puede negarse a firmar un contrato de admisión de un hogar de ancianos que intente hacerlo personalmente responsable de las facturas del residente». Consulte también lo que un hogar de ancianos puede hacer con el dinero de un residente y los derechos de los residentes.
¿Esto se aplica a la vida asistida?
No. La regla se aplica a los hogares de ancianos que participan en Medicare o Medicaid. La vida asistida no está cubierta por las reglas federales para hogares de ancianos. Consulte hogar de ancianos o vida asistida.