¿Tiene que firmar como parte responsable en un hogar de ancianos?
Lo más importante
- Un hogar de ancianos certificado por Medicare o Medicaid no debe pedir ni exigir que un tercero, como un familiar, garantice el pago como condición para la admisión, para una admisión más rápida o para la permanencia en el hogar.
- Un hogar puede pedir a una persona que tiene acceso legal a los ingresos o ahorros del residente que firme un contrato para pagarle al hogar con el dinero del residente, sin que esa persona pase a ser personalmente responsable.
- CMS dice que las cláusulas de un contrato pueden violar la regla aunque nunca usen la palabra «garantía», y da ejemplos como hacer que un familiar sea responsable de la factura en forma conjunta.
- La regla se aplica a todos los residentes de un hogar certificado, sin importar quién pague la estancia.
No. Un hogar de ancianos (Medicare lo llama «asilo de ancianos») certificado por Medicare o Medicaid no debe pedir ni exigir que un tercero, como un hijo adulto, garantice el pago como condición para la admisión, para una admisión más rápida o para que el residente pueda seguir viviendo allí. Si usted tiene acceso legal a los ingresos o ahorros del residente, el hogar puede pedirle que firme un acuerdo para pagarle al hogar con el dinero del residente, pero sin que usted pase a ser personalmente responsable.
Antes de firmar: una revisión rápida
- Busque cláusulas que lo obliguen a pagar con su propio dinero. CMS dice que esto viola la regla aunque el contrato nunca use la palabra «garantía» (guarantee).
- Revise todos los documentos que se firmen en la admisión, no solo el acuerdo de admisión principal. CMS dice que la regla se aplica a todos ellos, y también a los acuerdos posteriores sobre la permanencia en el hogar.
- Usted puede negarse a firmar cláusulas que lo hagan personalmente responsable. La Oficina para la Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) les dice a los cuidadores que pueden negarse a firmar un contrato de admisión que intente hacerlos personalmente responsables de las facturas del residente, y un hogar certificado no puede poner su garantía como condición para la admisión.
- Usted no tiene que firmar un acuerdo de arbitraje (arbitration agreement) para que el residente sea admitido. Consulte los acuerdos de arbitraje en hogares de ancianos.
¿Qué dice la ley federal?
La regla está en la ley de Medicare para los centros de enfermería especializada (SNF, por sus siglas en inglés) y en la ley de Medicaid para los centros de enfermería (42 U.S.C. §§ 1395i-3(c)(5) y 1396r(c)(5)), y en el reglamento federal 42 CFR § 483.15(a). Según el reglamento, el hogar:
- no puede pedir ni exigir una garantía de pago de un tercero como condición para la admisión, la admisión acelerada o la permanencia en el hogar (§ 483.15(a)(3));
- no puede pedir a los residentes que renuncien a sus derechos a Medicare o Medicaid, ni pedirles que prometan que no son elegibles para esos programas o que no los solicitarán (§ 483.15(a)(2));
- en el caso de una persona elegible para Medicaid, no puede cobrar, pedir ni aceptar ningún regalo, dinero o donación más allá de lo que exige el plan estatal como condición para la admisión o la permanencia en el hogar (§ 483.15(a)(4); esta regla está solo en la ley de Medicaid).
Lo que el hogar sí puede hacer: pedir a un representante del residente que tenga acceso legal a los ingresos o recursos del residente que firme un contrato, sin asumir responsabilidad financiera personal, para pagarle al hogar con los ingresos o recursos del residente.
¿Qué cláusulas de un contrato considera CMS una violación?
Las pautas de CMS para los inspectores estatales (State Operations Manual, Appendix PP, etiqueta F620) dicen que un hogar no debe exigir que un tercero acepte la responsabilidad personal de pagar la factura con sus propios fondos, y que el hogar no puede pedir ni exigir que le pague una persona que no tiene acceso legal a los fondos del residente. Las pautas dan estos ejemplos de cláusulas que no cumplen la regla:
- hacer que el residente y el representante u otra persona sean responsables en forma conjunta de las cantidades adeudadas (se permiten las cláusulas que hacen responsable solo al residente);
- hacer que el representante sea personalmente responsable por no solicitar Medicaid a tiempo y de forma completa;
- dar a entender que se podría dar de alta al residente a menos que el representante acepte pagar personalmente;
- hacer que el representante sea personalmente responsable de las cantidades no pagadas porque no dio información financiera exacta o no informó de los cambios.
CMS también dice que la prohibición se aplica a todos los residentes de un hogar certificado, sin importar quién pague la estancia, y que una garantía de un tercero es distinta de un tercero que paga, como una compañía de seguros. El hogar todavía puede preguntar sobre Medicare, Medicaid y el seguro privado.
En el caso de los residentes elegibles para Medicaid, CMS agrega que el hogar no puede exigir pagos adicionales como condición para la admisión o la permanencia en el hogar, incluidos depósitos o la promesa de pagar las tarifas privadas durante un período de tiempo. CMS también dice que un hogar puede cobrar un depósito a una persona cuya estancia no está cubierta por Medicaid, y puede cobrar por los servicios, incluido un depósito antes de la admisión, mientras la elegibilidad para Medicaid esté pendiente.
¿Quién es un «representante del residente»?
Las reglas federales definen al representante del residente (resident representative) de modo que incluye a una persona que el residente elige, a una persona autorizada por la ley, como un apoderado con un poder legal (power of attorney) o un representante de beneficiario (representative payee), y a un guardián o tutor (guardian o conservator) nombrado por un tribunal.
¿Qué pasa si usted ya firmó?
La regla federal dice lo que un hogar certificado puede exigir; por sí sola, no resuelve lo que haría un tribunal con un contrato que ya se firmó. En septiembre de 2022, quienes entonces dirigían CMS y la Oficina para la Protección Financiera del Consumidor enviaron a los centros de enfermería y a los cobradores de deudas una carta conjunta que reiteraba que los centros no pueden pedir ni exigir que ningún tercero, incluido un familiar o un cuidador, garantice personalmente el pago. El programa del ombudsman (defensor) de cuidado a largo plazo atiende las quejas presentadas por los residentes o en su nombre, y usted puede denunciar al hogar ante la agencia estatal que inspecciona los hogares de ancianos. Si usted debe algo según la ley estatal es una pregunta para un abogado de su estado.
A los inspectores estatales se les indica que pregunten a los residentes o a sus representantes si se puso como condición para la admisión una garantía de pago de un tercero. Consulte cómo presentar una queja y los derechos de los residentes.